Vermilion Sands, agglomération perdue dans les sables et les lacs asséchés, au milieu de nulle part, constitue le cadre des nouvelles de ce livre. Elle est peuplée, mais aussi hantée, d'êtres évanescents, de belles femmes neurasthéniques, de poètes, de peintres, de cinéastes désœuvrés, de bâtiments désaffectés survolés par des raies géantes où se déroulent des réunions nocturnes. On y trouve aussi des objets animés, appartements et vêtements, des insectes couronnés de pierres précieuses et des nuages que des avions sculptent avec leurs ailes. Autour de ces thèmes futuristes, Ballard réussit à installer une atmosphère envoûtante, à la fois lourde et légère, où les personnages perdent pied. Un classique de la science-fiction.
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