Gogol fait dire aux Cosaques de son Tarass Boulba : « Il est temps d’aller à la conquête de la gloire », ajoutant : « ils n’avaient plus ni parents, ni famille, ni maison, rien que l’air libre et l’intarissable gaieté de leur âme ». Et il conte un épisode de l’histoire du cosaque zaporogue, ce guerrier ukrainien – peut-être descendant des Scythes, autres valeureux combattants – qui allait conquérir la Sibérie au XVIème siècle. La guerre contre les « païens », et en particulier les catholiques polonais, la mort au combat ou par exécutions capitales, la haine mais aussi l’amour et ce qu’il peut montrer de cornélien dans ces moments-là, tels sont les thèmes abordés dans cet incontournable classique du roman d’aventure.
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