Sylla (François Hinard)

Le personnage de Sylla est assez mal connu. Son règne marqua pourtant l'histoire de Rome de manière déterminante, puisqu'il va mettre un terme à la République et ouvrir la voie de l'Empire. Lorsque, en - 88, Sylla revêt les insignes du pouvoir, l'Urbs est pour la première fois profanée en ses murs par des troupes armées, celles de Caius Marius. C'est une année inaugurant une période de guerres civiles qui imposera à Sylla de livrer d'incessants combats sur plusieurs fronts. Sans oublier de repousser pour autant l'ennemi extérieur. Après ses victoires contre Jugurtha et Mithridate, sa popularité grandissante inquiéta la République. Ainsi, et assez paradoxalement, alors qu'il combattait pour la sécurité de Rome, celle-ci le déclarait ennemi public, faisait raser sa maison et persécutait les siens.

Sylla dépensa une grande énergie à se débarrasser des marianistes, partisans de Caius Marius. À ce titre, il a été déconsidéré par ceux qui lui ont succédé, en particulier César et Cicéron. Et son personnage a été longtemps associé dans l'histoire à l'image d'un tyran sanguinaire. En fait, il lui aura fallu sans cesse composer et naviguer dans une époque de fureur, de massacres, de proscriptions, de fratricides, de suicides et d'exécutions collectives.

Sylla excella surtout, comme le souligne François Hinard, dans l'art de la guerre et de la stratégie. Ce que ses victoires de Chéronée et d'Orchomène, où il triompha d'un ennemi en nombre très supérieur, confirmèrent de manière éclatante. Mais sa principale qualité tint dans ce qu'il sut motiver des troupes ''prolétarisées'', vidées peu à peu de tout idéal patriotique, et dont le sens du combat était réduit ou associé à l'obtention d'un butin. Il savait redresser les situations qui s'annonçaient désespérées, comme à Orchomène, en engageant personnellement le combat. Et alors que Rome avait proclamé sa déchéance, ses soldats continuèrent à le servir, même après qu'il leur eût annoncé qu'il faudrait prolonger leur campagne militaire de deux ans.